Café- en koffieliefhebbers hebben zich aangepast aan de snel veranderende nieuwe realiteit. Wat voorheen een wekelijkse café-rondgang was, is in tijden van quarantaine veranderd in een online zoektocht naar merken, cafés en leveranciers van koffiemachines. Online groepen voor thuisbrouwers zijn een onmisbare bron geworden voor koffiedrinkers en hebben de traditionele barrières van drukke commerciële cafés en intieme, soms intimiderende, speciaalzaken voor koffie doorbroken. Het delen van recepten, bonen en andere koffieverhalen heeft nieuwe gesprekken over koffie aangewakkerd en interesse gewekt bij een breed scala aan koffiedrinkers.
Deze groeiende interesse biedt professionals in de branche een nieuwe manier om meer koffiekennis te delen dankzij de kracht van online platforms. Zoom is nog nooit zo populair geweest als nu, en bedrijven zoals Facebook en Google zijn begonnen met het aanbieden van hun eigen platforms voor online conferenties. Tot nu toe zijn er twee online koffiefestivals gehouden, die deelnemers een vergelijkbaar aanbod aan koffieworkshops en lezingen boden.
Het eerste online koffiefestival vond plaats op 29 maart. Onder de naam Virtual Coffee Festival keken ongeveer 2000 mensen live naar het festival via verschillende online platforms zoals Facebook, YouTube en Zoom. Kijkers konden genieten van lezingen en workshops van experts uit de branche, waarbij elke video tussen de 20 en 25 minuten duurde. Een soortgelijk evenement vond slechts twee maanden later plaats onder de naam No Filter Coffee Festival. De workshops werden via Instagram gehouden en deelnemers hoefden alleen maar het schema van de workshop waaraan ze wilden deelnemen te bekijken en ervoor te zorgen dat ze online waren om mee te doen.
Hoe zullen andere online koffiefestivals er in de toekomst uitzien? Zullen organisatoren naast workshops en lezingen ook andere activiteiten aanbieden? Koffieproeverijen en cuppings verplaatsen zich ook naar online platforms, waarbij organisatoren geïnteresseerde deelnemers van tevoren koffie toesturen, samen met instructies. Merken kunnen online lanceringen organiseren voor producten die eerder op koffiefestivals zijn gepresenteerd, zoals nieuwe zetapparatuur of andere koffieaccessoires, die vervolgens vlak voor de lancering verkocht kunnen worden aan geïnteresseerde testers en de altijd nieuwsgierige koffieliefhebber. Een ander groot voordeel van het online organiseren van deze festivals is de mogelijkheid om de evenementen op te slaan voor later gebruik. Geïnteresseerde deelnemers met een drukke agenda kunnen van tevoren toegang tot het festival kopen en het later op aanvraag bekijken.
De mogelijkheden voor online koffiefestivals worden alleen beperkt door de verbeelding van de organisator. Hoewel de eerste twee online koffiefestivals zich voornamelijk richtten op workshops, zou het niet verwonderlijk zijn als meer van deze festivals nieuwe dingen zouden proberen, zoals de eerder genoemde virtuele cupping-sessies of zelfs online forums waar deelnemers met elkaar in contact kunnen komen en verhalen kunnen delen. In deze steeds veranderende nieuwe realiteit, waarin steeds meer koffieliefhebbers virtueel samenkomen en meer platforms vinden om te discussiëren en met elkaar in contact te komen, zou een online koffiefestivalplatform een nieuwe uitvinding kunnen zijn die uit noodzaak is ontstaan en wellicht zelfs het forum kunnen bieden voor de grootste bijeenkomst van koffieliefhebbers op een koffiefestival, virtueel of niet.
Woorden & door Ryan Uy (@thenameisrye)