Jon:Hallo Elaine!
Vertel ons eens wat over je achtergrond met koffie en Plantacion Agoncillo. Elaine: Mijn passie voor koffie begon tijdens mijn studententijd. Maar pas in 2012, toen ik mijn baan als biochemicus, waarbij ik stoffen uit gedroogde planten extraheerde, opzegde, begon ik na te denken over hoe je het perfecte kopje koffie zet. Ik verdiepte me in de juiste zetmethoden en hoe je de smaak van koffie kunt beïnvloeden. Mijn onderzoek leidde me naar verschillende bonensoorten en uiteindelijk naar het branden. Ik volgde een intensieve cursus waar ik mensen ontmoette die me lokaal geteelde groene koffiebonen bezorgden, die ik eerst in een pannetje brandde. Ik gebruikte een klein teflon pannetje en simuleerde een trommelbrander door er een deksel op te leggen en het om de paar seconden te schudden. Daarna raakte ik meer geïnteresseerd in groene koffie en realiseerde ik me dat alles draait om de oogst – hoewel het perfecte kopje koffie nogal subjectief is, kun je geen goede kop koffie zetten zonder slechte bonen. Omdat ik werkloos was en mijn familie op zoek was naar andere bezigheden, vroeg ik of ik koffie mocht gaan verbouwen. Ik kreeg hun steun en zo werd Plantacion Agoncillo in 2014 opgericht. Ik dook steeds dieper in de wereld van de koffie.J: Hoe groot is de plantage en welke andere koffievariëteiten of -planten verbouwt u?
E:De koffieplantage is 1,5 hectare groot en telt ongeveer 970 bomen. We hebben alleen Liberica-koffie geplant, omdat het land in Batangas ligt. (Noot van de auteur: Een laaggelegen provincie in de Filipijnen.)
J: Wat doet u anders op de plantage waardoor uw Liberica-koffie zich onderscheidt?
E: Toen we met onze kleine plantage begonnen, had ik het idee om de Liberica-koffie op dezelfde manier te verwerken als de Arabica-specialiteiten, om te zien wat het effect op de smaak zou zijn. We doen het sindsdien op die manier, omdat de eerste resultaten ons bevielen. Verhoogde droogbedden, semi-gewassen methode, enz.
J: Op welk smaakprofiel van uw Liberica's bent u het meest trots? Zijn er karakteristieke of unieke smaakkenmerken?
E: Ik denk dat het kenmerk waar ik het meest trots op ben, is dat het sterke jackfruitaroma dat gewoonlijk met Liberica's wordt geassocieerd, ontbreekt. Nou ja, het hangt ervan af. Ik heb gemerkt dat het aroma wel naar voren komt als je het op een bepaalde manier brandt, maar niet zo sterk als bij de "gewone" Barako. Bovendien heeft het naar mijn mening een unieke citrusachtige zuurgraad en een bepaalde "whisky-noot".
J: Daar zijn we het helemaal mee eens! Toen we uw koffie in het verleden brandden en serveerden, noemden we de dominante smaak "Old Fashioned", net als de klassieke cocktail. Absoluut een koffie om nooit te vergeten!
E: En bedankt, Jon, dat je zijn potentieel hebt herkend en onze Libericas een kans hebt gegeven!
Elaine inspecteert haar Libericas bij Exchange Alley Coffee House in Manila (foto uit 2018)
E:We zijn gewoon doorgegaan met het routineonderhoud op de boerderij. De meeste bomen hebben al groene kersen, dus we hopen op het beste. Hoewel er een paar bomen zijn die nog niets dragen, wat me tot nu toe verbaast. Ik denk dat dat de grootste uitdaging is in de landbouw, vooral als beginner. Het is echt een kwestie van uitproberen, en je weet pas na een jaar wat de resultaten zullen zijn.
J: We zijn blij dat jullie team hiervoor vecht! En ik hoop dat er in de toekomst nog een gelegenheid komt om uw koffie te serveren.Dat roept de vraag op:Waar ziet u Plantacion Agoncillo en Philippine Liberica over een paar jaar?
E:Ik zou graag zien dat de productie op onze boerderij de komende jaren toeneemt zonder al te veel kunstmest te gebruiken. Ik zou ook graag zien hoe de waardering voor Philippine Liberica-koffie toeneemt op zowel de lokale als de internationale markt. J: Wat zijn volgens u de grootste obstakels om dit doel te bereiken? E: Het vinden van goede werknemers en een constante watervoorziening is een uitdaging voor onze boerderij. Dit zijn momenteel twee grote obstakels voor ons. Wat betreft de export van Philippine Liberica-koffie: ik heb geprobeerd koffie naar geïnteresseerde buitenlandse kopers te sturen, maar zij vereisten veel papierwerk dat kleine boeren/producenten meestal niet hebben. Als er een manier zou zijn om het voor ons kleinere spelers makkelijker te maken onze producten te verzenden, zou dat enorm helpen.
J: Nu Filipijnse koffie elk jaar meer aandacht krijgt, hoop ik dat jullie Liberica's binnenkort nog meer erkenning zullen krijgen! Mijn laatste vraag:Als je Liberica een nieuwe lokale bijnaam zou mogen geven, anders dan simpelweg "Barako", wat zou dat dan zijn?
E:Ik heb er eigenlijk nooit over nagedacht, maar ik hoorde ooit iemand zeggen dat het "niet de Barako van je grootvader" is of zoiets *lacht*. Ik vind het wel leuk. (Noot van de auteur: "Lolo" is Filipijns voor grootvader.) J: Ik vind het ook leuk! En we kijken ernaar uit om meer te horen en te proeven! Heel erg bedankt voor je tijd en voor het delen van je inzichten en ervaringen, Elaine! Is er nog iets dat je wilt delen voordat we het interview afronden? E: Ik ben blij dat dankzij EACH meer mensen onze koffie hebben kunnen proberen! We hebben nog wat oogsten van 2018-2019 over voor degenen die het willen proberen. We hebben een partij op perkamentpapier bewaard na het rijpingsproces en die een paar maanden later gepeld om het verschil te zien. Ik hoop dat meer mensen openstaan voor en geïnteresseerd zijn in het proberen van de "nieuwe" Liberica's op de markt – niet alleen die van ons, maar ook andere lokaal geteelde en verwerkte koffiesoorten.
Tekst door Jon Choi @theheadbean
Hoofdfoto door Asser Christensen