Jon:¡Hola Elaine!
Cuéntanos un poco sobre tu trayectoria en el mundo del café y Plantación Agoncillo. Elaine: Mi pasión por el café nació durante mis años de estudiante. Pero no fue hasta 2012, cuando dejé mi trabajo como bioquímico, donde extraía sustancias de plantas secas, que empecé a pensar en cómo preparar la taza de café perfecta. Me sumergí en los métodos de preparación adecuados y en cómo influir en el sabor del café. Mi investigación me llevó a aprender sobre diferentes tipos de granos y, finalmente, sobre el tueste. Tomé un curso intensivo donde conocí a personas que me proporcionaron granos de café verde cultivados localmente, que inicialmente tosté en una sartén pequeña. Usé una sartén pequeña de teflón y simulé un tostador de tambor tapándola y agitándola cada pocos segundos. A partir de ese momento, mi interés por el café verde creció y me di cuenta de que todo se trata de la cosecha: si bien la taza de café perfecta es bastante subjetiva, no se puede hacer un buen café sin granos de mala calidad. Como estaba desempleado y mi familia buscaba otras oportunidades, les pregunté si podía empezar a cultivar café. Recibí su apoyo y así, en 2014, nació Plantación Agoncillo. Me fui adentrando cada vez más en el mundo del café.J: ¿Qué tan grande es la plantación y qué otras variedades de café o plantas cultivan?
E:La plantación de café abarca 1,5 hectáreas y tiene alrededor de 970 árboles. Solo plantamos café Liberica, porque el terreno está ubicado en Batangas. (Nota del autor: una provincia de baja altitud en Filipinas).
J: ¿Qué hacen diferente en la plantación que hace que su café Liberica sea tan especial?
E: Cuando comenzamos nuestra pequeña plantación, tuve la idea de procesar el café Liberica de la misma manera que el café Arábica de especialidad, para ver cómo afectaría el sabor. Hemos continuado haciéndolo así desde entonces, porque nos gustaron los resultados iniciales. Camas de secado elevadas, método semilavado, etc.
J: ¿De qué perfil de sabor de sus cafés Liberica se sienten más orgullosos? ¿Tiene alguna característica o peculiaridad única?
E: Creo que la característica de la que estoy más orgulloso es la ausencia del fuerte aroma a yaca que suele asociarse con el café Liberica. Bueno, depende. He notado que el aroma se percibe al tostarlo de cierta manera, pero no con la misma intensidad que en el Barako "normal". Además, en mi opinión, tiene una acidez cítrica única y un cierto toque a whisky.
J: ¡Estamos totalmente de acuerdo! Cuando tostábamos y servíamos su café antes, llamábamos al sabor predominante "Old Fashioned", como el cóctel clásico. ¡Un café absolutamente inolvidable!
E:¡Y gracias, Jon, por reconocer su potencial y darle una oportunidad a nuestras Libericas!
Elaine inspecciona sus Libericas en Exchange Alley Coffee House en Manila (foto de 2018)
E:Hemos continuado con el mantenimiento rutinario de la finca. La mayoría de los árboles ya tienen cerezas verdes, así que esperemos lo mejor. Aunque hay algunos árboles que aún no han producido nada, lo cual me sorprende. Creo que este es el mayor desafío en la agricultura, especialmente para un principiante. Es cuestión de ensayo y error, y no se conocen los resultados hasta después de un año.
J: ¡Nos alegra que tu equipo esté trabajando duro en esto! Espero que tengamos otra oportunidad de servirle nuestro café en el futuro. Esto nos lleva a preguntar: ¿Cómo ve a Plantacion Agoncillo y al café Philippine Liberica dentro de unos años?
E: Me gustaría que la producción de nuestra finca aumentara en los próximos años, sin un uso excesivo de fertilizantes artificiales. También me gustaría que el café Philippine Liberica se popularizara cada vez más tanto en el mercado local como en el internacional.
J: En su opinión, ¿cuáles son los mayores obstáculos para lograr este objetivo?
E: Encontrar buenos empleados y garantizar un suministro constante de agua es un reto para nuestra empresa. Estos son los dos principales obstáculos en este momento. En cuanto a la exportación de café Philippine Liberica: he intentado enviar café a compradores extranjeros interesados, pero requerían mucha documentación que los pequeños agricultores/productores normalmente no tienen. Si hubiera una manera de facilitarnos a los pequeños productores el envío de nuestros productos, sería de gran ayuda.
J: Ahora que el café filipino está recibiendo cada vez más atención, ¡espero que tus Libericas pronto tengan aún más reconocimiento! Mi última pregunta:Si pudieras darle a Liberica un nuevo apodo local, además de "Barako", ¿cuál sería? E:Nunca lo había pensado, pero una vez escuché a alguien decir: "No es el Barako de tu abuelo" o algo así *ríe*. Me gusta. (Nota del autor: "Lolo" significa abuelo en filipino).
J: ¡A mí también me gusta! ¡Y estamos deseando aprender más y probar más! ¡Muchas gracias por tu tiempo y por compartir tus ideas y experiencias, Elaine! ¿Hay algo más que quieras compartir antes de terminar la entrevista?
E: ¡Me alegra muchísimo que, gracias a EACH, más gente haya tenido la oportunidad de probar nuestro café! Todavía tenemos algo de la cosecha 2018-2019 disponible para quien quiera probarlo. Guardamos un lote en papel pergamino después del proceso de curado y lo descascaramos unos meses después para ver la diferencia. Espero que más gente esté abierta e interesada en probar los "nuevos" cafés Liberica del mercado, no solo el nuestro, sino también otras variedades de café cultivadas y procesadas localmente.
Texto de Jon Choi @theheadbean
Foto principal de Asser Christensen