Jon:Ciao Elaine!
Raccontaci qualcosa del tuo percorso nel mondo del caffè e di Plantacion Agoncillo. Elaine: La mia passione per il caffè è nata durante i miei anni da studentessa. Ma è stato solo nel 2012, quando ho lasciato il mio lavoro di biochimico, dove estraevo sostanze da piante essiccate, che ho iniziato a pensare a come preparare la tazza di caffè perfetta. Mi sono immerso nei metodi di preparazione corretti e in come influenzare il gusto del caffè. La mia ricerca mi ha portato a conoscere diversi tipi di chicchi e infine alla tostatura. Ho seguito un corso intensivo dove ho incontrato persone che mi fornivano chicchi di caffè verde coltivati localmente, che ho tostato inizialmente in una piccola padella. Ho usato una piccola padella in teflon e ho simulato una tostatrice a tamburo mettendoci sopra un coperchio e scuotendola ogni pochi secondi. Da quel momento, il mio interesse per il caffè verde è cresciuto e ho capito che tutto ruota intorno al raccolto: sebbene la tazza di caffè perfetta sia piuttosto soggettiva, non si può preparare un buon caffè senza chicchi di scarsa qualità. Dato che ero disoccupato e la mia famiglia cercava altre attività, ho chiesto se potevo iniziare a coltivare il caffè. Ho ricevuto il loro supporto e così, nel 2014, è nata Plantacion Agoncillo. Mi sono immerso sempre più nel mondo del caffè.J: Quanto è grande la piantagione e quali altre varietà di caffè o piante coltivate?
E:La piantagione di caffè si estende per 1,5 ettari e conta circa 970 alberi. Abbiamo piantato solo caffè Liberica, perché il terreno si trova a Batangas. (Nota dell'autore: una provincia pianeggiante delle Filippine.)
J: Cosa fate di diverso nella piantagione che rende il vostro caffè Liberica così speciale?
E: Quando abbiamo iniziato la nostra piccola piantagione, ho avuto l'idea di lavorare il caffè Liberica nello stesso modo delle specialità Arabica, per vedere che effetto avrebbe avuto sul gusto. Da allora abbiamo continuato a farlo in questo modo, perché i primi risultati ci sono piaciuti. Letti di essiccazione rialzati, metodo semilavato, ecc.
J: Di quale profilo aromatico dei vostri Liberica andate più fieri? Ci sono caratteristiche o peculiarità uniche?
E: Credo che la caratteristica di cui vado più fiero sia l'assenza del forte aroma di jackfruit solitamente associato ai Liberica. Beh, dipende. Ho notato che l'aroma si percepisce se si tosta in un certo modo, ma non con la stessa intensità del Barako "normale". Inoltre, a mio parere, ha un'acidità agrumata unica e una certa "nota di whisky".
J: Siamo completamente d'accordo! Quando in passato tostavamo e servivamo il vostro caffè, definivamo il sapore dominante "Old Fashioned", proprio come il classico cocktail. Un caffè assolutamente indimenticabile!
E: E grazie, Jon, per aver riconosciuto il suo potenziale e aver dato una possibilità alle nostre Liberica!
Elaine ispeziona le sue Liberica all'Exchange Alley Coffee House di Manila (foto del 2018)
E:Abbiamo continuato con la manutenzione ordinaria dell'azienda. La maggior parte degli alberi ha già ciliegie verdi, quindi speriamo bene. Anche se ci sono alcuni alberi che non hanno ancora prodotto nulla, il che mi sorprende. Penso che questa sia la sfida più grande nell'agricoltura, soprattutto per un principiante. È davvero una questione di tentativi ed errori, e non si sapranno i risultati fino a dopo un anno. J: Siamo contenti che il vostro team si stia impegnando per questo! E spero che ci sarà un'altra opportunità di servirvi il vostro caffè in futuro. Questo ci porta a chiederci: dove vedete Plantacion Agoncillo e il caffè Philippine Liberica tra qualche anno? E: Mi piacerebbe vedere aumentare la produzione nella nostra azienda agricola nei prossimi anni, senza ricorrere eccessivamente ai fertilizzanti artificiali. Vorrei anche che il caffè Philippine Liberica fosse sempre più apprezzato sia sul mercato locale che su quello internazionale. J: Secondo lei, quali sono i maggiori ostacoli al raggiungimento di questo obiettivo? E: Trovare buoni dipendenti e garantire un approvvigionamento idrico costante è una sfida per la nostra azienda. Al momento, questi sono i due principali ostacoli. Per quanto riguarda l'esportazione del caffè Philippine Liberica: ho provato a inviare caffè ad acquirenti esteri interessati, ma richiedevano una mole di documenti che i piccoli agricoltori/produttori di solito non hanno. Se ci fosse un modo per facilitare la spedizione dei nostri prodotti a noi piccoli produttori, sarebbe di enorme aiuto.
J: Ora che il caffè filippino sta ricevendo sempre più attenzione, spero che i vostri Liberica ottengano presto ancora più riconoscimento! La mia ultima domanda:Se poteste dare a Liberica un nuovo soprannome locale, oltre al semplice "Barako", quale sarebbe?
E:In realtà non ci avevo mai pensato, ma una volta ho sentito qualcuno dire che "non è il Barako di tuo nonno" o qualcosa del genere *ride*. Mi piace. (Nota dell'autore: "Lolo" in filippino significa nonno.) J: Piace anche a me! E non vediamo l'ora di saperne di più e di assaggiarne altri! Grazie mille per il tuo tempo e per aver condiviso le tue intuizioni ed esperienze, Elaine! C'è qualcos'altro che vorresti condividere prima di concludere l'intervista? E: Sono felice che, grazie a EACH, più persone abbiano avuto la possibilità di provare il nostro caffè! Abbiamo ancora del raccolto 2018-2019 disponibile per chi volesse assaggiarlo. Abbiamo conservato un lotto su carta da forno dopo il processo di stagionatura e lo abbiamo sbucciato qualche mese dopo per notare la differenza. Spero che sempre più persone siano aperte e interessate a provare i "nuovi" Liberica sul mercato, non solo il nostro, ma anche altre varietà di caffè coltivate e lavorate localmente.
Testo di Jon Choi @theheadbean
Foto principale di Asser Christensen